旁，盡可能端出美酒料理。

隆明和我只有一開始會打個招呼便馬上離席。當家母也離開客廳後，便只管打理雜事。

說實話，不只是宇多島夫婦，我連和他們談笑時的典光都非常厭惡。他的聲音莫名開朗，對智弘說著客套話，對佳美則不斷聊著往事。盡管我沒看著，但自然而然會聽到談話。這是間大不到哪去日式住家，尤其是醉漢的咆哮聲更能清楚傳至每一角落。

這感受我毫不隱瞞地向隆明傳達。

“我討厭……那些家夥。”

哥哥正將柴放入洗澡燒水的竈之中，他的側臉沒有呈現任何感情。

“……這樣啊。”

“那哥哥你呢？”

竈裏的柴傾倒，火的粉末飛散。

哥哥閃避似地些微側過了臉。

“……我也不喜歡啊。可是……”

待火的粉末平息，他再度註視著竈之中。

“可是什麽啦！”

哥哥沈默了一會兒。

“你到底在可是什麽啊……說起來，我也討厭和他們一起喝酒的老師。難看死了……那樣子連我都斬得了。”

他那細長的眼睛緩緩朝上盯著我。

“……玄明（Yosiaki），少說不經大腦的話，他們可是親戚和家人啊。”

“啪！”木柴裂開了。

“那又是什麽意思？我會斬該斬的，管他是師長還是家人！”

這個嘛，若問到年輕的我是不是個想法有的危險的人，我想或許是吧。

相對地，哥哥總保持冷靜，個性穩重。當他勸誡我時也絕不會流於情緒化，總是那種細心教導的態度。

“……你知道這間道場是誰建的嗎？”

“津田修身吧，我已經聽到耳朵都要長繭了。”

“不對。”

哥哥再添一根木柴，接著起身。

“……我說的是這間新道場。拿出資金建蓋現在這道場的，不是別人，就是宇多島姑丈。雖然只要把這座山的一部分賣掉，便能勉強湊出蓋房子的資金，但老師說那麽做不好。他說因為這是代代守住的土地，因此哪怕只是一部分，也不能脫手……結果，是宇多島姑丈出了這份力……不只是這樣，從終戰到開始辦撓競技教室為止的七年裏，我們家沒有任何收入。你以為這段期間裏，我們是靠誰的錢吃飯？”

此時隆明是二十歲的大學生，我則是十六歲的高一生。這顯示出我對社會和經濟的看法，與實情有很大落差的事實吧。

“難道說……那也是宇多島的？”

“沒錯。我們沒有說宇多島姑丈壞話的資格，還有……我也絕不允許有人說依賴那個人的老師的壞話。”

突然揭露了那種事，我也無法“是這樣子啊”地心懷感恩之情——至少當時的我是如此。

“就算是那樣……我還是很討厭，尤其是那個女人……我實在無法認為她是桐谷家的人。化著濃妝，還張著大嘴笑，簡直就像酒女。看了真不爽。”

然而，這並非我誠實的心情。

事實上，宇多島佳美是個大美人，不論是服飾或化妝都非常時髦，只要和她錯身，就會傳來未曾聞過的舒服氣味。

我不過是對於佳美和母親活在同一個時代，且同為女性的這項事實感到排斥。

母親平時穿著白襯衫，以及沒有圖案、色彩樸素的裙子。她幾乎不化妝，似乎也沒有香水。不過，那也是無可奈何。清晨她比我們早起，先是準備飯菜，練習結束後還有道場的清潔與洗衣。中午代替年邁的典光照顧田地；當練習持續到晚上較晚時，甚至還會準備道場門生的晚飯。

對這樣的母親……

“大嫂也來東京玩玩吧。那個啊，SOGO也蓋起來了，我想一定得帶你在有樂町逛逛呢。”佳美厚顏無恥地說道。

我要斬了她——盡管沒想到這地步，但我總時常想踢她一腳、讓她摔在地上。

我絕不會忘記，當隆明和我分別從大學和高中畢業那一年春節所發生的事。

宇多島夫婦罕見地帶著兩名女兒拜訪我們家。盡管我對這對表姐妹沒有直接的恨意，但以往絕少見面，更沒有曾一同游玩的記憶，因此就算被說要和睦相處，也實在不是什麽能聊天的氣氛。

盡管身處如此別扭的氣氛之中，過年的宴席總算是從下午至晚上有一搭沒一搭地持續。傍晚時兩名表姐妹還跑去隆明的房間。他們似乎聽了些古典樂的唱片，還有聊電影的話題，但我完全沒有加入那圈子。當時我在做什麽呢？也許只是在自己房間的床鋪打滾吧。

後來我記不得是為了去廁所還是為什麽，我獨自走到樓下。廁所在回轉後直走、走廊盡頭；若在中途向右轉，便會通到客廳，而我正好在轉角處聽到了古怪的話語聲。

“我絕對不會允許那種事！”

那是佳美尖銳的聲音。盡管也傳來智弘安撫她的聲音，但佳美仍說下去：

“隆明是長男吧！那麽給隆明繼承不就好了？為什麽會跑出玄明的名字啊！”

我下意識地被傳出聲音的客廳吸住。和她爭執的對象似乎是典光。

“……我說了，不是打定了就是玄明，我只是很難放棄他的才能。身為桐谷技巧的繼承者，究竟哪一邊比較適合……我想要再多花些時間好好分辨。”

佳美不以為然地笑出聲。

“爸，您知不知道自己多少歲數了？七十七啊！馬上就八十了，對吧。您這樣子是打算等玄明等到什麽年紀？……我不說什麽難聽的，讓隆明繼承道場吧。更何況替這間道場出錢的……”

智弘再次說著“別講了”想要介入，但佳美沒聽進去。

“不行，今天我一定要把這話講出來。我應該有說的權力……不過，我想就算不說，您也應該清楚……爸，玄明可沒有流著桐谷的血啊。只要想想這一點，什麽考慮要給哪一邊繼承，應該根本沒有猶豫的餘地吧。”

我感覺到體內的血變透明，並在一瞬間凍結，脆弱地崩毀。

說我的身體裏沒有流著桐谷的血，究竟是怎麽回事——？

典光回答：

“所謂繼承道場的資格，正是指正確的技巧繼承者。重要的是技巧，不是血統。事實上，我原本是要讓慎介繼承道場。但是，這件事你應該也不可能接受吧。”

“那是以身為秀美姐的招贅女婿為前提的事吧？”

秀美，那是誰？佳美的姐姐？招贅女婿？

“……說再多已死之人的事也無濟於事。”

“沒錯，所以我才說啊，隆明流有桐谷的血液。玄明是綾子嫂嫂的孩子，簡單講就是外人吧！什麽哪邊才有正當的繼承權，就算不一一考慮也會明白吧？”

“說話讓人聽不明白的是你！”

“不對，是爸啊！請您先用常識想一想，出錢的可是我們啊！換句話說，這間道場是桐谷和宇多島的東西哦！我這認為不能交給外人的想法，有什麽好不明白……”

臉上被摑一記耳光的幹枯聲音連在走廊也能聽見，而對話到此中斷。

打佳美的人是典光嗎？或者是智弘？在這時刻，母親究竟人在何處——？

秀美是佳美的姐姐。換個方式說，就是桐谷秀美——典光的女兒，桐谷家的長女。

桐谷慎介是秀美的招贅女婿？隆明是慎介和秀美的孩子。

然而，秀美死了。這麽說來，我的母親綾子是第二任妻子？

招贅女婿的慎介和續弦的綾子所生下的我，確實不可能流著桐谷的血液。

我從來都不知道。我壓根兒以為慎介是典光的嫡長子，也就是要繼承桐谷家的兒子，且認為他和佳美是有血緣關系的兄妹。

隆明知道這件事嗎？

盡管我萬分在意，卻怎麽也無法當面問他。

在那時候，隆明曾說過等大學畢業後便要當警察。或許他也已經完成書面申請等等，才會對我說：“道場由你繼承就好了。”於是我也半肯定地那般認為。

然而，數天之後發生了一件怪事。

我上完學校的課，在傍晚這個比平常早上許多的時間返家。可是，狀況和平時不太一樣。

是的，道場沒有人氣。我走到玄關前一看，門板上貼著一張寫有“今日暫停練習”的紙條。原來如此，這下連個小學生都不在也是理所當然了。

不過，這是為什麽？難道是典光身子不適？不對，要是那樣，由隆明代替他盯著練習就好了，根本不必取消。隆明是即將畢業的四年級生，早已不再去大學，因此他應該有空閑看小學生練習。

我繞去主屋那邊，後院的地面潮濕，而且十分泥濘地積了水。範圍約是直徑五、六公尺的圓形吧——這算什麽？今天應該打一早起就是好天氣啊。

“……我回來了。”

我從主屋的玄關進屋，但沒有人迎出來的聲音。

脫掉鞋子走上玄關，正當我往廚房瞧時，母親從二樓走了下來。

“唉呀，你回來了。”

“我回來了……道場怎麽了？還有院子的那個是？”

母親一發出“啊啊”，便不知如何是好地垂下目光。

一瞬間我心想要問秀美究竟是誰，但沒能實現。因為我同時聽到二樓傳來隆明的慘叫聲，以及典光不斷怒吼“隆明（Ryumei）”的聲音。而且不知是不是有打鬥，不停發出碰撞的吵鬧聲。

我擡頭看著二樓，本想立刻沖上去，但被阻止了。母親緊抓住我的手不放。

“……不要看。”

我弄不清楚。

“怎麽了……吵架？”

母親僅是搖搖頭。

“生病？總不會……”

我指著自己的頭，問是不是哪根筋不對勁？但似乎也不是。

斷斷續續的慘叫聲一直持續到當天晚上。典光不下樓，而我也不被允許上二樓。我和母親兩人毫無對話地吃著飯，直到我說要洗澡想去拿替換衣物時，才終於得到許可：“要安靜喔。”

隆明的房間已是一片沈寂，這令我更加摸不著頭緒了。

典光下樓時，已是夜晚十點時分。

“……噢噢，玄明（Genmei），你回來了啊。”

還用說，現在都幾點了。

“請問發生什麽事了？老師。”

典光不做回答。

我裝作沒發現母親責備的眼神，繼續問道：

“那樣持續好幾個小時……不會是小事啊。哥哥現在究竟怎麽了？發生了什麽事？”

典光在餐廳裏坐慣了的老位子上坐下。

“……他睡了。”我坐到他對面。

“那是什麽叫聲？”

“是隆明的。”

“不是那樣，我問的，是為什麽哥哥發出那種慘叫聲。”

母親端來茶水，並問：“爸，要吃晚餐嗎？”典光簡短回答：“茶泡飯吧。”

“老師。”

典光從放在和室桌上的紙包裝中拿出一根煙，叼在慘白幹燥的嘴唇上。

“……等你腦袋冷靜了，就直接去問隆明吧。”

他用火柴點火。散發出微弱的硫磺味。

兩天後，我在同一時間返家，只見隆明在道場和小孩子們練習揮劍。他只有臉頰和眼睛四周有些凹陷，比我想像的還有精神，教人放下心來。

我走進道場在一端看著，隆明發現我後暫停揮劍練習，並朝我走來。

“哥哥……你沒事嗎？”那應當相當疼，然而隆明卻微笑著說：

“嗯，讓你擔心了……不過，已經沒事了。”

“停止！拿著頭盔整隊！”他對孩子們說道。盡管有些沙啞，但他仍能清楚發出聲音。

“……到底怎麽了？那可不是平常事。”

隆明“呵”地笑了一聲。

“關於那件事，今晚……我慢慢告訴你吧。”

今天似乎由隆明替人練習。

我回到主屋，發現這一天反倒是典光身子欠佳、臥倒在床上。

當道場學生回去，能和隆明兩人獨處時，已是夜相當深的時候。

“好了……坐下來吧。”

隆明跪坐在比道場高一階的榻榻米上，或許是因為做了充足的練習，他臉上已大致恢覆生氣。

我坐在他的正前方。

“……怎麽突然改變態度？”

隆明點點頭，卻不說話。

“哥哥的那些慘叫聲究竟是怎麽了？都到這年紀了，不可能會被老師殺掉吧。”

那種情形早已是陳年往事，現在典光沒有制服我們的體力。

此時隆明點了一下頭，環抱雙臂。

“玄明……這間道場啊，決定由我繼承了。”

我搞不清楚來龍去脈，十分困惑。然而一股類似混雜了疑問與憤怒、非常不可思議的感情，旋即從我的心底湧現。

若在從前，我能說出：“是嗎，那你加油。”但事情已不同了。根據那晚佳美的話，所有關於繼承這間道場的種種，對我而言都是無比骯臟的事物。那簡直就像赤手盡情揉捏金錢、欲望與血肉般地不祥。

“是因為那個嗎……因為我不是桐谷的人。”

隆明詫異地睜大眼睛。

“你……早就知道了嗎？”

“是啊。”

“什麽時候？”

“誰知道是什麽時候。”

我也不清楚自己為什麽要裝傻。

“是嗎……你已經知道了啊。”

他松開雙臂，但又重新抱在胸前。

“……玄明，你去念大學，畢業後就給我去當警察。”

不論是命令的語氣或對話的內容，都教我不快。

“還真是堂堂正正的命令呢。”

“少打哈哈！”

“……老師說了什麽？”

“是說關於你將來的走向嗎？”

“我是說哥哥繼承道場的事。”

他眨了兩、三下眼睛。

“……如果講真的，老師應該是希望由你繼承。但是，那樣子……似乎不太好辦。”

“所以我現在才問，哥哥之所以想要繼承，是因為我不是桐谷家的人嗎？”

“咕嚕。”喉結發出聲音、上下移動。

“……你如果要那麽想也沒關系。”

“對就是對，不對就是不對，講清楚就好了啊。”

連接主屋的門口似乎有人。大概是母親吧，這樣偷聽實在太沒禮貌了。

“……兩邊都說不上。”

我不禁嘆了口氣。

“哥哥，你變了啊……怎麽了？你的腦袋燒壞了嗎？”

出乎我意料地，隆明露出了笑容。

“……或許就是那樣吧。”

這句話肯定的究竟是什麽？是指發燒，還是壞掉的腦袋？

“……不管怎樣，玄明，你離開家吧。不要在神奈川，去其他地方吧。去東京的大學也好，或者幹脆到九州也好。你就算現在開始準備，也能拿到推薦吧？如果有什麽事，也可以問我或找老師幫忙……你就去外頭修行一番吧。當有一天得繼我之後接手這間道場時，你如果只曉得桐谷的劍道那可不好。去看看這個大社會吧，玄明。”

我認為繼續講下去也是白費，於是起身。但是，在最後，唯有這問題我想問他。

“……哥哥，你為什麽突然想繼承道場？”

緊接著不知是怎麽了。

隆明瞪著面朝後院、一片漆黑的窗戶。

“我現在也……一點都不想繼承。但是我同等地，不對，是更強烈地不想讓你繼承。既然那樣就由我……現在就由我來繼承。”

我實在猜不出這是什麽意思，但從隆明的表情，我能充分感受到那句話並非謊言。

我這絕不是耍脾氣，但在高中時期的恩師介紹下，我進入了大阪的大學。當然，我不是為了念書而入學，因此雖說是大學生活，但我依舊過著從早到晚不停練習的日子。

我也去社團指導練習無數次。關西圈的大學不說，那些用電話聯絡的只要沒被我拒絕，不論是地方道場還是劍友會，我都積極前往。

我還遇見數名無論如何奮鬥也敵不過的同輩劍士，同時亦認識許多幫我練習、給予諸多建議的高段者。我一方面為接觸各種劍風而愈加磨練的自己感到高興，另一方面，也對給予自己這機會的隆明產生坦然的感激之情。

然而呢……

當我走在這世間，愈是增廣見聞，在我內心有個東西便愈顯得渺小。

那就是桐谷的技巧。自幼便被典光灌輸、徹底浸入這身體的劍道，以仕掛和納的形為基礎，激烈地互相碰撞的練習——這種劍道不存在於任何地方。古流劍術我是不清楚，但至少在練劍道的道場裏，沒有類似桐谷流仕掛和納的攻防。有些流派團體亦有壓制技和踢技，但只要看他們練習，便曉得那是似是而非。

說起來，劍道是透過跨越流派隔閡而發展起來。

古時的劍術是用木劍做形練習。基本上，形式是師父與弟子的一對一。當然，不會真的互擊。這些技巧自然而然地會變得手下留情，也容易流於氣勢如何如何、境地這般那般的觀念論。至於與其他流派的比賽，則因會造成技術外流與爭鬥的火種而遭到禁止。

忽然間推翻那種情勢的，便是先前提及的一刀流的中西忠藏一門開創的“竹劍擊打練習”。

因為采用竹劍和防具，因此哪怕盡情斬下去也不會受傷。由多名弟子成組面對一名師父的練習形式也變得可能。盡管和其他流派比賽也不會受傷，因此反而能坦然認輸。結束後也能拿下頭盔，針對彼此的理念討論，約定擇日一起練習。這種圈子隨著時日擴大，最終令依循統一規則的比賽變成可能，甚至加入了學校教育。

沒錯，劍道擁有“公開性”和“共通性”，不論去哪裏都能用相同禮儀、相同規則安全地戰鬥。當然，依據每間道場各自的特性和習性，但彼此的差異不會像劍術流派那般大，也沒有必須遮掩的事物。

如此一來，那個仕掛和納，究竟算什麽呢？

我漸漸地對那時的練習感到可恥。不論帶到哪都無法派上用場的無用長處，若不小心做出來，會被冷冷瞪著說是不懂禮儀或是單純的鬧事份子吧。

那個仕掛和納究竟有什麽意義呢——？

然而，我完全沒有機會問典光這件事。

大學三年級的夏天，典光因為肺癌去世了。

當我參加喪禮後返家時，和隆明久違見面。不知為何，他被太陽曬得黝黑，卻又顯得不太健康，雙頰削瘦，還有些駝背。也許是因為這緣故，他看來比實際年齡更老。可是，唯有雙眼分外閃耀，且絕少眨眼。

盡管我並非無法理解他為典光的死憔悴，但當時我心想，堂堂一個成年人未免也太消沈了吧。

雖然沒特別的急事，但告別式一結束我便返回大阪。

我在大學時代得到的東西，除了劍道外，只有一樣——教師執照。

大學畢業後，我在茨城一所縣立高中當教師，主要教授日本史。現在我非常擔心的，就是當年向我學習的學生是否變成歷史笨蛋。

如果有學生真變成那樣，我想真誠地謝罪。

講明白點，就是我毫無傳授他人學問的能耐。我只是念著課本，在黑板上寫下記下來的幾處，並且照內容出題考試。那既不叫上課也不算任何東西，亦沒有為解說費任何心思。純粹是老師和學生一起進行的課本朗讀會罷了。

哪怕辦同學會時邀請我，我也實在沒道理露面，但我的內心總在道歉：真的非常對不起。希望你們能把當時我上的那些課程當作沒那回事，忘了吧。

相對地——這麽說也對社團以外的學生非常對不起，但我對劍道社的指導十分盡力。畢竟這才是我的本行，若要說理所當然，也真的是理所當然。

在這裏，我只在練習裏采納了一、兩支仕掛和納的形。具體而言，就是跌倒時打刺的撥開方式，以及起身方式。

但，我失敗了。

“……老師，就算跌倒了，只要等著，自然會有人喊停，所以應該不必做自己起身的練習吧？”

誠如此言。桐谷流的指導果然無法融入以比賽為主要目的的高中劍道裏——我確認了這件事。

我在茨城的高中任教四年，之後在東京某個地方道場邀請下，在那擔任了七年的指導員。其實曾有問我是否要去埼玉再度教導日本史的邀請，但我慎重拒絕了。而理由，就如前所述。

繼東京的道場後，我又再度前往大阪，接著轉移到京都。在京都約有兩年時間兼任高中劍道社的教練，但基本上是維持著受雇為地方道場指導員的生活。

或許有人覺得奇怪，地方道場有這麽多工作嗎？但真的意外地多。其中主要的理由，有繼承人中途放棄劍道或就業等等；其中某個地方是因為沒生下男孩子而沒有繼承人。

母親在我四十一歲那年冬天去世。不久前我曾聽說她的心臟不好，但總因為某些事情而錯過探病的機會，當我接到十分危急的消息而飛奔回去時，她已陷入昏迷狀態。盡管無法對話，但我仍認為能見到最後一面真是大幸。她是因心肌梗塞而離世。

我對母親有無盡的感謝卻無法直接傳達，實在令人極度悔恨。但最傷我內心的，是我的兒時玩伴蒲生辰二郎的話。他是隔壁町上一間武道具店的第三代，大我一歲。簡而言之，就是老交情的練習夥伴。

“……玄明，出來一下。”

那是在道場舉行結束吃素規戒的餐會上，辰二郎拍拍我的肩膀，把我叫去便門那。

“好……”

我們兩人來到昏暗的後院。

這次喪禮，聽說辰二郎幫了隆明不少忙，於是我先為此向他道謝。

然而，他轉過身後一臉“那根本無所謂”，非常難以親近。

“……你幾年沒回來了？”

聲音也十分低沈，音色有如在低吠。當然，我是毫不知曉他在氣什麽。

“四年……隔了四年半吧。”

“你為什麽不幫隆哥？”

彼此的氣息泛白，但或許因為喝了酒下肚，並不覺得冷。

“我有我的工作。”

“少裝偉大了！不過就是被雇用的道場主吧！”

他的每個措辭都教我生氣。

“……給人雇用有什麽不對。”

“我說的是，是你如果要給人雇去管道場，還不如回來幫忙隆哥啊！”

我真是不懂他在說什麽。

“我可是……不記得曾有人那樣命令我，這是自家人的問題。”

“哦？搬出自家人啦……那我問你，現在桐谷道場和這一帶的土地陷入什麽狀況，你可清楚？”

一旦跑出土地和權力等等的話題，我的腦海裏肯定會浮現出宇多島佳美和智弘的面孔。今天他們也確實來了，剛才還打過招呼，看來有錢人是意外地長壽。

“抱歉……我不知道。怎麽了，有可能變成別人的東西了嗎？”

辰二郎不可置信地嘆氣，並抓著他那毛發日漸稀少的頭。

“……相反啊，而是終於能賣了啊。”

我還是不明白。難道是有什麽那方面的修改法案嗎？

“這是什麽意思？”

懸浮在便門光亮中的辰二郎側臉上，浮現出既不憤怒也不哀傷的表情。

“……什麽自家人，你果真什麽也不知道嘛！”

“所以我說了我不知道啊！”

“這座山裏埋了些什麽……你也都不知道？”

金銀財寶？不會吧。

“你少嚇人了！”

“所以我才叫你不要只會裝樣子啊！你這只知道劍道的廢物！”

看來他的憤怒是認真的。

“辰二郎哥……你到底想說什麽？”

“沒什麽想說的，只是那樣一來，隆哥未免也太可憐了。所以我偏要對你說。”

不知是不是有人弄倒了啤酒瓶，道場裏一下子吵鬧了起來，但是辰二郎顯得一點也不在乎。

“玄明啊……如果能趁早把這座山的土地一筆一筆賣出去，典光老師和已逝的伯母也不必那樣吃苦了。但是，這座山有令人無法那麽做的背景在。你真的不知道是什麽嗎？連想像也想不到嗎？”

我只能搖搖頭。

“……是骨頭啊，也就是屍體。這個家的祖先啊，借由背地裏拿真劍試砍屍體的工作，熬過那些困苦的時代啊！”

我的腦袋裏馬上想到了一件事。

就是在明治初期，政府對劍道場的打壓。直到後來警視廳拔刀隊在“西南之役，由西鄉隆盛為首的士族發起的日本內戰。）”裏的活躍並重新獲得肯定為止，劍道確實有一段空白期。

“不過……若說到這件事，我的家系也是同罪。因為我們在做武道具店前是刀劍商啊。想當然，也曾經委托你們家做試斬吧……戰爭時期似乎也是。該怎麽做才能真正地砍殺人體……據說就是在這裏試砍陸軍帶來的屍體；而借此架構起來的實戰劍道，就是你父親在軍中指導出來的。”

我都不曉得——

明明是壓根兒不曉得的事，我卻莫名地深深理解。我甚至覺得，仿佛直到這時候，這處後院和雜樹林的黑暗第一次清晰地進入視野。

“我們當然不是要責怪那件事。畢竟是那種時代，而且也不是真的砍死人，這又不是在路上殺人試刀……不過，這個家的人們善後的方式，實在算不上好。他們在這山的各處胡亂挖洞後，就一股腦兒地埋進去……他們大概怎麽也沒想到，子孫們會面臨經濟困窘、不得不變賣土地的時候吧。就某種意義而言，他們是群幸福的人。”

我嘆了口氣後，嘴裏也自然地跑出話來。

“辰二郎哥，你為什麽會知道那種事……”

他抿著嘴，用鼻子哼了一下。

“……那是我送來訂購的防具和竹劍時的事。道場裏沒有隆哥的影子，伯母也不在。不過，樹林那邊的天空飄著陣陣灰煙。我心想怎麽回事，結果走去一看……是隆哥。隆哥正用圓形的大鐵桶燒掉挖出來的骨頭。我出聲叫他，然後隆哥他……回過頭後為難地笑了哪，還說著‘終於被逮到了’呢。”

辰二郎從喪服的內口袋拿出煙盒，咬起一根煙。還有用完即丟的綠色打火機。

緩緩地，慘白的煙浮在黑暗中。

“……我沒有被嚇到，因為我曾聽過死去的老爸講過類似的事。當時我也說了：‘為什麽不把玄明叫來，要他幫忙？’隆哥沒有回答。於是我又說：‘那麽我來做吧，我也一起來。’但是，他說不可以。他說：‘這是桐谷家的恥辱，哪怕是阿辰，我也不能要你幫忙。’啊……所以我被回絕了。”

桐谷家的恥辱啊——

“玄明，隆哥的身體已經破爛不堪了啊！要撐不住了啊！從你離開這個家後已經過幾年了……欸？過了幾年啊？”

我心算一下，回答二十三年。

“……雖然我沒聽說這是從什麽時候開始的，不過大概是那時候吧？就是典光老師去世那陣子開始的吧。隆哥一直邊經營道場，邊獨自四處挖掘、撿骨，然後偷偷地燒掉……一個人在這二十多年做這件事。”

所以他才會曬得那麽黑啊——

“……這其實要算是最近的事了。還不到一年前，大概半年前吧。我只是突然心血來潮，想要請他在平常日晚上也替我做練習。結束後，我們兩人在道場喝著茶碗酒，然後隆哥對我說了句：‘終於結束了。前前後後已經有兩年左右沒再挖出骨頭，我想已經沒問題了。先把正後方沿路一帶賣掉應該也沒問題了吧。這下子，總算能讓母親過得輕松些。’……結果伯母馬上就住院了。誰能接受啊！這算什麽啊！”

辰二郎在腳邊踐踏著煙蒂。

“要是有你幫忙，只要用一半——十年就能做完了！”

刺骨般寒冷的風吹起，煙蒂在地面滾了起來。我則一腳踏住令其停下。

之後，我馬上被找去福岡的地方道場。在大阪時期關照我的人的恩師因病倒下，於是緊急要我幫忙看住道場。由於辰二郎那番話，所以我希望盡可能搬到能來往桐谷老家的範圍內，卻反而愈離愈遠。

而且我也感到迷惘。

桐谷家的重重罪孽、企圖獨自贖罪的隆明、再次置身事外的我、仍舊封印著的仕掛或納的形。這樣下去，我得若無其事地受地方道場雇用、過著流浪的人生嗎？

難道沒有其他我能有所作為的事嗎？

隆明為了清算桐谷家的過去，耗費了大半的人生。他留在一個地方，總是拼命守護著這個家，或是某種更重要、看不見的東西。並不難想像那段我這種浪子究竟無法達成、充滿苦行的日子。

我這樣子就好嗎？這樣子迎接老死，真的好嗎——事情發生在想著這些事的某一天。

有個在同個市內某所高中任教的男人，陪同一名少年來拜訪道場。

我告知道場主人不巧不在後，那位教師面露難色地在玄關佇立了好一會兒，少年則表現出反抗的樣子面向別處。

“……我本想若能和中林老師講到話，或許能開啟一條道路而來……這樣子啊，我不曉得他現在抱病在身。”

教師馬上想要打道回府，但是我註意到了一件事。

少年的左手上有大片的竹劍繭。

這男孩學過劍道——

如此一想的瞬間，我甚至沒有產生自主意識，便阻止教師離去。

“如果您有時間……如何？要不要和我在這稍微練習一下？”

緊接著，少年用滿是殺氣的眼神狠瞪著玄關木地板上跪坐的我。那眼神看來並非尋常，他曾經過相當的磨練。在我眼中，他的表現含有那種自負。

但是，我也感受到他身上有某種不同於那些潛藏犯罪可能性的青少年本性。由於自己具備教師經驗，因此對這些事我能做出一定程度的辨別，那名少年的眼神實在太過正直。自己並沒有過錯——在我看來，他仿佛想如此說而難以壓抑。

“……請進來。”

我沒聽取對方的回應便起身走向竹劍架。不過，我拿起的是有劍鍔的木劍，因為我認為這樣事情會進展得比較快。

回頭一看，教師已走上木地板，但少年仍穿著鞋子站在玄關地面。

我再度站在他面前。

“……那麽，從哪邊都好，來攻擊我吧。”

我說道，並且把木劍的柄遞給他。

少年忽然有如展露烈火般憤怒地握住木劍。

“嗚咧呀啊啊啊——！”

接著忽然朝我襲擊。教師喊著那少年的名字，他或許想責備少年穿著鞋子走進道場吧；但講白了，現在已不是說那些的狀況。

更何況我並不認為“在木地板上赤腳”才是劍道。

“面咿呀啊啊啊——！”

少年的劍路並不壞。揮劍迅速，腳步也踏得很好，而且體重已放上劍尖。只不過，光憑那樣是斬不了我的。

“……哈！”

我從劍鍔相推冷不防地將少年撞飛。若是仕掛的第二十二支，接下來還有踢擊和追擊的擊面，但我畢竟不會做到那地步。拉開距離後，我重新構持在中段。

少年不重新站好……

“耶咿啊！”

而是維持低姿勢，用擊腹的要領掃向我的膝蓋。

真有意思——

我用納的第三十七支——亦即退後的同時打下對手的劍——緊接著上前擊面，當然，我沒有打下去。我僅表現出“打到了”，用劍刃撫過他的頭頂。

少年依舊持續猛攻。

腹連擊刺喉。我用納的第六支，以正面的劍脊應對、錯開。

踢擊。對這招我則采取納的第十一支，用膝蓋承受的同時使用碰體。

劍鍔相推後以手肘攻擊人。那麽我就用仕掛的第十八支——立關節技。我用劍鍔固定對方的右手腕，接著壓下去，令他的右手肘折往反方向。

“嗯……咕啊！”

如果用這技巧繼續壓下去有可能會令韌帶斷裂，不過我在途中便松手了。少年面露痛苦並拉開距離。

不過，他似乎還沒有服輸。

“嘰耶耶耶——！”

左右擊面的亂擊，當我心想這不過是切返時——“咻！”

瞄準空隙的前踢。這一踢使得不錯，但這擊我使用了納的第三支，也就是以左手肘挑起後擊面。

盡管如此他仍不退縮，毫無喘息餘地便使出刺喉——不對，是佯裝要用刺喉，竟然把木劍扔了出來。然後在我閃避的瞬間，沖上來要抓住我的木劍。

那麽，我就用仕掛的第四十五支——變形的掃腰。

“哈！”

“……咕啊！”

我邊削弱少

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